西山金雀夜飞紫禁城的诡异事，到底被苏惟瑾用“天降祥瑞”的幌子压了下去。
皇帝梦游那晚的值守太监“突发急病”死了三个，剩下的封口费给足，乾清宫内外换了一茬新人。
锦衣卫彻查全城，那些臂现金斑、眼冒金光的百姓，轻的灌药“驱邪”，重的秘密关押——前后又折腾了半个月，表面才算平静。
可苏惟瑾心里清楚，那“万雀朝凰”的仪式就像悬在头顶的铡刀，不知什么时候会落下来。
偏在这节骨眼上，十一月初八，户部一本厚厚的黄册，又往他心头添了块巨石。
“泰昌五年秋，全国人口清查毕。计户两千一百八十七万，口一万五千三百二十六万……”户部尚书王用汲念着册子上的数字，声音都有点飘，“较嘉靖四十年，二十年间，增口约四千三百万，增四成有余。”
军机处里一片吸气声。
四成！这是什么概念？
嘉靖四十年那会儿，全国人口刚破一亿，已经觉得“生齿日繁”。
如今直逼一亿六千万，二十年间多了半个大明！
“好事啊！”兵部尚书杨博第一个咧嘴笑，“人多，兵源就足！当年成祖爷北伐，凑五十万大军都吃力，如今咱大明随便拉出百万雄师……”
“好什么好！”工部尚书徐光启打断他，老头儿指着黄册后面几页，“杨尚书看看这里——人均耕地，从嘉靖四十年的四亩二分，降到现在的三亩一分。”
“北方旱地更惨，河北有些州县，人均不到两亩！”
“还有这，”他翻到“存粮”那栏，“全国常平仓、社仓存粮，总计八千四百万石，听着多吧？”
“可平摊到每人头上，不过五斗半。若遇大灾，撑不过三个月。”
气氛顿时凝重。
一直没说话的礼部侍郎赵德昌（这位真是屡败屡战）清了清嗓子：“徐尚书过虑了。番薯、玉米这些年推广开来，亩产是稻麦两三倍，吃饱总不成问题。”
“况且海关岁入年年增，真缺粮，从暹罗、占城买就是……”
“买？”徐光启冷笑，“赵侍郎知道现在南洋米价多少？一石涨到一两二钱了！”
“为什么？因为欧陆打仗，西班牙人、葡萄牙人在吕宋、爪哇大肆购粮运回本土！”
“咱们现在买粮，是跟半个欧洲抢食！”
赵德昌被噎得脸发白。
苏惟瑾一直沉默着翻看黄册。
超频大脑里，前世那些关于“马尔萨斯陷阱”、“人口爆炸”、“粮食安全”的数据疯狂滚动。
一亿六千万人，在这个生产力水平的时代，已经接近生态承载的极限。
更麻烦的是结构——册子上清楚写着：城市人口暴涨。
北京从八十万涨到一百二十万，南京破百万，苏州、杭州、广州这些通商大埠，人口都翻了一番。
带来的问题一大堆：住房紧张，贫民窟蔓延；卫生恶化，去年南京一场时疫死了上万人；治安案件年年增，小偷小摸都算轻的，光天化日抢铺子的案子，月月都有。
“诸位，”苏惟瑾合上册子，声音不高，却让满屋安静，“还记得嘉靖三十八年，陕西大旱么？”
几个老臣脸色一变。
那年赤地千里，饿殍遍野，流民百万，差点酿成民变。
是苏惟瑾当时还是靖海伯，力主调南洋粮、开仓放赈，又强推番薯补种，才堪堪稳住。
“当时陕西人口多少？八百万。”苏惟瑾环视众人，“现在呢？一千三百万。”
“耕地呢？没增反减——因为修路、建厂、盖房子，占了不少良田。”
他顿了顿：“若再来一场嘉靖三十八年那样的旱灾，诸位算算，要多少粮食才够？”
“常平仓那点存粮，塞牙缝都不够。”
没人说话了。
“所以，”苏惟瑾起身，走到那幅巨大的《大明疆域全图》前，“今天不谈祥瑞，不谈武功，就谈一件事：怎么让这一亿六千万人，不但今天吃得饱，十年后、二十年后还吃得饱。”
三日后，文渊阁东厢房开了个特别的会。
与会的不止六部九卿，还有格物大学农科的山长、户部钱谷司的老吏、甚至请了几个南直隶、湖广的老农——都是种田能手，一辈子跟土地打交道。
苏惟瑾让人把各方意见汇总，最后定了四条：
“第一，继续推广高产作物。番薯、玉米是好，但也不能光靠它们——吃多了烧心。”
“农科加紧培育新稻种，选育抗旱、抗虫的麦种。”
“还有，推广‘稻-薯’轮作、‘麦-豆’间作，地不能歇着，但也不能硬种。”
“第二，开荒。”他手指点向地图，“东北黑土地，顶得上江南三倍的肥力，如今才开了不到一成。”
“西北河套、河西走廊，只要修好水渠，就是良田。”
“还有南洋——苏门答腊、爪哇，那边气候湿热，一年三熟。”
“朝廷给政策：凡往这三处移民垦荒的，免三年赋税，种子农具半价，垦熟的地，前五年只收半租。”
“第三，不能光盯着地里。”苏惟瑾转向徐光启，“工部牵头，发展渔业、畜牧业。”
“东海、黄海的渔场要规划，不能乱捕。”
“北方草原养羊，南方水网养鸭鹅——肉蛋奶也是粮。”
“第四……”他犹豫了一下，还是说出口，“人口增长太快，长远看不是好事。但强行限制，有违天伦。”
“这样吧，让《大明闻风报》多写些文章，讲‘晚婚优生’的好处——比如女子十八后嫁人，母子更康健；子女少些，父母更能精心教养。”
“只宣传，不强制。”
一条条说出来，底下人飞快记录。
老农里有个湖广来的，叫田老栓，六十多了，耳朵有点背，听完大声问：“王爷，俺们乡下现在一家生五六个是常事，地就那么点，将来娃娃们分家，一人分不到一亩，咋整？”
这话问到根子上了。
苏惟瑾沉吟片刻：“田老伯，您家娃娃，都识字么？”
田老栓摇头：“男娃上了两年村学，女娃没让读。”
“这就是了。”苏惟瑾道，“将来朝廷要在各州县多办学堂，教娃娃们识字、算数、手艺。”
“地不够种，可以进工坊做工，可以跑船经商，可以学医当匠人——路多了，就不必全挤在田里。”
田老栓似懂非懂，但觉得王爷说得在理，连连点头。
会开完，苏惟瑾单独留下徐光启和户部的几个干吏。
“刚才说的，是明面上的。”他压低声音，“还有件事，得暗中办。”
几人竖起耳朵。
“派船队，继续往南找。”苏惟瑾指着地图上南洋以南那片空白，“葡萄牙人说，再往南还有大陆，比大明还大，气候温和，土地肥沃。”
“若真能找到……那就是我大明未来的粮仓。”
徐光启一惊：“王爷是说……澳洲以南？”
“或许。”苏惟瑾没多说——他总不能告诉这些人，那里叫“新西兰”，也是种地的好地方。
“总之，多找条后路。”
“还有，”他看向户部侍郎刘大夏（王用汲的副手），“从明年起，户部黄册要增列几项：各府州县‘人均余粮’、‘就业人口’、‘住房缺口’。”
“这些数据，每年更新，直接报军机处。”
刘大夏连忙记下。
众人退去后，苏惟瑾独自站在地图前，望着那密密麻麻的府县标记。
一亿六千万。
这个数字，在另一个时空里，要到清朝乾隆年间才达到。
而那时已经埋下了近代衰落的种子——人口压力导致内卷，技术停滞，社会僵化……
“王爷，”陆松悄声进来，“西山那边……金婴又有动静。”
苏惟瑾心头一紧：“说。”
“昨夜子时，金婴忽然睁开眼睛，瞳孔里……映出无数人影，密密麻麻，像蚁群。”陆松喉结滚动，“更怪的是，咱们安插在城中的眼线回报，那些曾被‘雀种’侵染、现在被管控的百姓，今早同时说了句梦话。”
“什么话？”
“人多……粮少……该‘收割’了……”
收割？！
苏惟瑾猛地转身，盯着陆松：“你确定是‘收割’？”
“千真万确。十七个人，分散在四个地方，同时说的，字都一样。”
超频大脑疯狂运转。
人口爆炸，粮食压力，金雀仪式，收割……
他忽然想起编译馆古籍残页上那段话：“万雀朝凰，非为控皇，实为育雏……雏成之日，需亿万血食……”
难道圣殿遗产会搞这么大阵仗，不只是为了复活某个“神”，更是要……以庞大人口为“血食”，完成最终的“收割”？
而眼下大明这一亿六千万人，在对方眼里，岂不是现成的……
“传令！”苏惟瑾声音发冷，“一、西山金婴，加强看守，若有异动，可用火器镇压。”
“二、全城严查，凡有‘雀种’迹象者，一律集中管控，不准与外界接触。”
“三、让外卫不惜代价，查清‘亚历山德罗’现在何处——我要知道，他到底想怎么‘收割’！”
十一月十五，月圆之夜。
西山矿区看守士兵惊恐发现，那金婴周身的金色绒毛竟开始疯狂生长，绒毛尖端渗出诡异的金色液体，液体落地即渗入土中，所过之处，草木尽枯！
几乎同时，户部急报：全国十七个府县突发“怪病”，患者浑身发热，皮肤浮现淡金色斑纹，食欲暴增，食量是常人三倍，却日渐消瘦！
太医院束手无策，而发病最重的几个县，恰是人口最密集、人均耕地最少的地区！
更骇人的是，锦衣卫在其中一个病患家中搜出本破旧的拉丁文祈祷书，书中夹着一页泛黄的图纸——上面画着诡异的阵法，阵法中心标注的，正是大明人口数据与各府粮仓位置！
苏惟瑾看着那图纸，猛然惊觉：或许“人口爆炸”本身，就是这场阴谋的一部分——对方早就在等着大明人口达到某个临界点，然后启动这场针对亿万生灵的恐怖“收割”！
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